— Память возвращается? — Иоши нахмурился, снял с плеч мешок и со вздохом поставил его около тыквы. — Что-то грустно как-то все в последнее время. Может, напьемся вечерком?
— Поддерживаю, — улыбнулся я. — И Нори захватим. А еще я научу тебя делать один прикольный напиток. Кому как не тануки первому начать производство?
— А что за напиток? — тут же оживился Иоши.
— Самогон, — улыбнулся я. — Давайте выдвигаться, а по дороге я расскажу…
Глава 2
Рассказывать о самогоне пришлось там же — возле источника. Как выяснилось, до столицы по астралу можно добраться всего-то минут за пять, так что в дороге поговорить не получится.
Чтобы просто так не сидеть — решили поесть. Лисица расстелила на траве небольшую тряпичную скатерть, выложила на нее десяток мацутакэ и три вида каких-то странных корней. Иоши снял с тыквы верхнюю часть, под которой оказались медовые соты, и только тогда я понял, насколько проголодался.
На удивление, Кина тоже вполне себе питалась грибами, корешками и медовыми сотами. Не знаю, стали бы волки на Земле есть такое, но зоолог из меня никакой, и я особо не заморачивался. Корни по вкусу были похожи на вареную фасоль, репу и ананас. Мед — вообще выше всяких похвал, а о мацутакэ и говорить не приходится.
Пока ели, я рассказывал. И если оками с кицунэ не особенно заинтересовал процесс производства национального напитка Украины и большей части России, то енот слушал внимательно, постоянно уточняя детали. На физиономии приятеля при этом мешались неверие и испуг. Ведь все вроде бы просто… И алхимикам уже известен процесс дистилляции, но почему-то никто не додумался перегнать пару литров саке. Или додумались, но полученный продукт никто не решился попробовать? Ну да… Запах там оставляет желать лучшего. Это если не знать, как правильно перегонять. Я знал…
Сложно не изучить процесс, если мама два лета подряд отправляет тебя к двоюродному дяде в деревню, а этот самый дядя считает себя творцом… Нет, дядя Жора сам практически не пил, но того самогона, что хранился в его доме хватило бы, чтобы заправить авианосец. В смысле «всю команду споить к херам, и бери их потом тепленькими»… Кстати, дядька тоже интересовался историей Японии, в той ее части, где говорилось, что у самурая есть только путь. Вот и у него был… Пить, ведь, неспортивно, а вот гнать самогон, изобретая новые вкусы — это самое то. Творчество, да… Когда же ты одинок, и хочется кому-то передать азы мастерства, а в благодарных зрителях у тебя один только племянник…
Я в то время конечно не пил. Заглядывался на девчонок, спортом занимался, как не в себя, но уроки дяди даром не прошли и десять рецептов браги могу вспомнить даже сейчас. Еще эти «головы» и «хвосты [129] », тайминг по секундомеру и постоянный контроль температуры… Сам я самогон не люблю, но кто же знал, что оно пригодится?
В итоге, Иоши загрузился по полной и ему, видимо, тоже открылся какой-то там Путь. Думаю, енот мог слушать о самогоне хоть до завтрашнего утра, но солнце уже стояло в зените, в городе ждали дела, и нам нужно было сворачиваться. Собрав вещи и попрощавшись с Киной, мы поклонились Источнику и Эйка, взмахнув руками, отправила нас в Тонкий Мир.
Как выяснилось, «шагать по астралу» — это что-то вроде телепортации. Тебя берут с двух сторон за руки и в мгновение ока переносят на огромное расстояние. Потом с минуту на отдых — и следующий прыжок. До Ки нас тащила Эйка. Лисица сильнее Иоши в магическом плане, поэтому «шаги» у нее длиннее, и уже на третьем мы оказались в юкаку.
Пообещав подойти ближе к вечеру, я попрощался с ребятами и направился в сторону Юго-Восточных ворот города, размышляя по дороге о том, что по астралу до Храма Нактиса можно будет добраться гораздо быстрее, чем это планировалось. Нет, понятно, что Тонкий Мир — это не городской парк для пеших прогулок, и там встречается всякое, но и мы уже ни разу не дети. С Нэко так вообще никаких особенных трудностей в этом путешествии не возникнет. Главное, чтобы кошка вернулась.
Это случилось после того, как я уже зашел на территорию города. Идущий навстречу патруль, вдруг, ни с того ни с сего перегородил мне дорогу. Солдаты разошлись полукругом и замерли в обманчиво-расслабленных позах. Командир — высокий самурай с рыхлой физиономией, сделал останавливающий жест и, смерив меня презрительным взглядом, поинтересовался:
— Ты еще кто такой!?
Погруженный в свои мысли я сразу не сообразил, что происходит. Остановился и, машинально положив ладонь на рукоять меча, вопросительно посмотрел на стоящего впереди мужика.
— Касу [130] , ты оглох? — недобро усмехнулся командир патруля. — Отвечай, что забыл в городе?!
Оранжевые плащи… Пятеро солдат, самурай, но… Это было настолько дико… Вот так на улице, без причины хамить… И они ведь определенно ждут какой-то реакции! Что-то готовят? Или… Или передо мной идиот? Так бывает, но… «Да что вообще за херня тут творится?» — полностью включившись в ситуацию, я краем глаза оглядел соседние крыши в поисках лучников, затем обвел взглядом солдат и коротко потребовал:
— Представься.
Злости не было. Я стоял и быстро просчитывал возможные варианты: от «сбежать», до «усадить их всех задницами на брусчатку». Ведь больший идиотизм сложно представить. Оранжевые плащи тут что-то вроде ОМОНа, но наезжать на благородных — это же форменный беспредел. Да, броня на мне недорогая, но он же видит рукояти мечей! Может быть, я чего-то не понимаю?
— Кто ты такой, чтобы я представлялся? — сквозь зубы процедил самурай. — Отвечай, что забыл в нашем городе или…
— Меня зовут Таро Лисий Хвост! — не дал ему договорить я. — Старший телохранитель князя Ясудо Нори. Слыхал о таком?
На лице моего собеседника мелькнуло удивление, физиономии солдат за его спиной вытянулись. Только выглядело это дешевой постановкой в заштатном борделе, где шлюхи пытаются изображать стриптизерш. Эти твари прекрасно знали на кого наезжают. И солдаты, и их командир!
— О! Извините, господин, не признал, — картинно округлив глаза, выдохнул самурай. — Что, уже вернулись из леса? Здоровье, надеюсь, поправили?
— С дороги! — холодно произнёс я и пошёл прямо на них.
Вот сейчас и посмотрим. Если дернется, я буду вправе сломать ему обе ноги. Ведь после того, как я представился, вариантов у него всего два. Самурай не дернулся — поспешно отступил в сторону. Солдаты быстро освободили путь, и я пошёл дальше, кося взглядом по сторонам и пытаясь сообразить, что это было?
В том, что случившееся — результат ошибки, верилось слабо. Патрульные знали кто я такой, но все равно нарывались. И ведь формально не подкопаешься. В городе несколько тысяч самураев, я тут недавно, и меня не обязан в лицо знать каждый патруль. Да, все так, но какой в этом смысл? Просто оскорбить и унизить? Или я должен был кого-то из них убить? Бред… Нет, конечно, удобнее всего считать это происшествие мелкой местью Джиро Огавы. Командир Оранжевых плащей, конечно, тот еще урод, но, проблема в том, что идиоты на таких должностях не задерживаются. Ну не может Джиро быть дураком! Но раз так, этот наезд — личная инициатива командира патруля? Мужику надоело жить, и он решил докопаться до старшего телохранителя князя? Если это так, то почему они тогда так быстро слились? Блин, наверное все-таки — это у меня паранойя. Ведь все говорит о том, что они меня и впрямь не узнали. И ведь словно чувствовали уроды, что мне сейчас нельзя убивать… М-да…
Князя в резиденции не оказалось. Как выяснилось, Нори еще вчера уехал в крепость Ниномару и вернется либо сегодня вечером, либо завтра к утру. Со слов одного из двух оставшихся в городе телохранителей, выяснилось, что вчера в Ки из Сато прибыла целая делегация, и можно легко догадаться, чем сейчас занимается князь. Ну, да… Тысячу нужно вооружать и тренировать…