— Да, Таро-сан, — вытаращив глаза, испуганно покивал парень и, обернувшись, едва не шлепнулся из-за попавшего под ногу камня.

Словно дети, ей-богу, а мимика такая, как в старых комедиях с Джеки Чаном. Там, правда, китайцы, но отличий практически нет. Жизнь — это вообще одна сплошная комедия. Мне вот, помимо трофейного доспеха, выдали лук и коня, но ни тем, ни другим я пользоваться не умею. Не, так-томне пару раз доводилось ездить на лошади, но это было очень давно. С луком же все ещё хуже. То есть тетиву я натяну и даже в правильном направлении, но вряд ли попаду даже в слона. Забавно то, что самураи — это в первую очередь конные лучники, но я какой-то неправильный самурай. В общем, скормил я своему коню пару кусков сахара и оставил его в замке на попечение конюха. Конечно, научиться верховой езде мне обязательно нужно, но в Торидэ нет конюшни, и значит, оставим эту затею до лучших времён.

На гарнизонных воротах дежурил тот же парень, что в прошлый раз встречал нас с Накатой. Заметив обоз с новобранцами, он проорал что-то в сторону лагеря и, приложив копье к ноге, принял самую бравую позу. Когда мы приблизились метров на тридцать, парень выпятил грудь и, пожирая меня глазами, проорал:

— Здравствуйте, Таро-сан! Наката-сан вас ожидает в сиреневой беседке!

В ответ я, разумеется, орать не стал. Сдерживая улыбку, принял важный вид и, чуть ускорившись, направился к открытым воротам.

В душе все пело и, наверное, даже плясало. Ну ещё бы… Меньше месяца прошло, а я возвращаюсь в родной гарнизон вторым офицером! В броне, шлеме и с кучей подаренных ништяков. Впереди много интересной и трудной работы, а там… Там мы и проверим, насколько я угадал!

Икэда встретил меня прямо в воротах. Дождавшись, когда я остановлюсь в трёх метрах напротив, полусотник положил ладонь на рукоять вакидзаси и коротко доложил:

— Гарнизон Торидэ приветствует тебя, Таро-сан! Мы все действительно рады…

Выглядел старшина не очень. Голова Икэды была до сих пор обмотана чистой тряпкой — последствие скользящего удара копьем. Впрочем, живой, и ладно. Кенджи своё дело сделал, так что теперь пусть дожидается свадьбы. Там любая болячка пройдёт.

— Здравствуй, Икэда-сан! — не дав ему договорить, я улыбнулся и хлопнул полусотника по плечу. — Принимай обоз с новобранцами. Вещи осторожно разгрузить в районе центральной площадки. Скоро скажу, что со всем этим делать.

— Да, Таро-сан! Сделаем! — Уэзэму коротко кивнул и сделал шаг влево, освобождая дорогу.

Зайдя на территорию гарнизона, я сразу прошёл в сиреневую беседку — небольшой домик, в котором офицеры проводили инструктаж младшего командного состава, и проговорил с Накатой около часа. Ничего особенного: рассказал о том, что происходило за прошедшие десять дней в замке, передал пару пожеланий господина и все оставшееся время отвечал на вопросы по поводу предстоящих тренировок со щитами и новым оружием.

Солдат на «плацу» построили через пятнадцать минут после нашего разговора. Сам самурай занял своё излюбленное место и, скрестив на груди руки, стал наблюдать за происходящим.

Собственно, для солдат тут любое построение — это событие, оттого бойцы хоть и выглядели настороженно, но смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Выйдя в центр плаца с учебными копьями разной длины, я поставил их рядом, демонстрируя, что одно на полтора метра длиннее другого. Наглядные демонстрации всегда самые действенные — и для спецназа будущего, и для средневековых солдат.

Убедившись, что все заметили разницу, я оглядел бойцов и громко, во всеуслышание, поинтересовался:

— С каким из этих копий солдат будет иметь преимущество?

Дождавшись, пока человек десять выкрикнут «длинное!», я кивнул, положил оба копья на землю и сходил к краю плаца, где были аккуратно сложены новенькие щиты. Подобрав один из них и вернувшись на место, я продемонстрировал щит солдатам со всех сторон.

— Вот, смотрите! С помощью одного только этого щита можно расправиться с копейщиком! Я готов это продемонстрировать на добровольце! Обещаю никого не калечить!

Да, все просто. Тот инструктор показал нам пару простых приемов, и я успел хорошо их натренировать. Нет, с равным противником, конечно же, такой фокус не прокатит, но, поскольку моя скорость реакции намного выше обычной, за результат можно особо не переживать.

Самым смелым оказался один из бойцов второго десятка. Высокий — ростом не ниже меня, он с легкой ухмылкой вышел в центр и, подобрав с земли длинное копье, играючи крутанул его над головой.

Дождавшись, когда парень привыкнет к оружию, я кивнул и сделал приглашающий жест. Солдат поудобнее перехватил копье и, резко шагнув вперед, атаковал меня в голову. Ни тебе ложных замахов, ни подготовки, ни прощупывания противника. Они тут все так дерутся — кто быстрее ударил, тот победил, но со мной, разумеется, такой трюк не прошел. Так же резко шагнув навстречу, я сбил атаку вверх и в продолжение движения ударил кромкой щита парню в живот. Нет, кираса, конечно, достаточно прочная, но бить в грудь, с риском сломать ребра, было как минимум неправильно.

Отлетев метра на полтора, солдат попытался отмахнуться копьем, но я сбил удар в сторону и продолжать атаку не стал.

Придя в себя и действуя уже осторожнее, парень сделал пару прощупывающих взмахов копьем, затем обозначил удар в голову и резко атаковал в стопу. Собственно, чего-то подобного я и ждал. Тут ведь всего два варианта, а первый успеха ему не принес…

Убрав ногу в сторону и пользуясь преимуществом в реакции, я ребром щита ударил по древку копья и выбил оружие у солдата из рук. Продолжать атаку не стал — просто кивнул, показывая, что поединок закончен, и, обернувшись к гудящему строю, поднял над головой щит.

— Вот! И это только малая часть его возможностей! — громко произнес я и, подобрав с земли короткое копье, добавил: — Если такими щитами экипировать десяток бойцов, выдать каждому по копью и короткому мечу — такой отряд может натворить много чего. С сегодняшнего дня мы начинаем занятия! Щитов на всех пока не хватает, поэтому тренироваться будем по десяткам, и начинаем с пятого! Сейчас Абэ ко мне, его десяток на месте, остальным — разойтись!

— Да, Таро-сан! Слушаю! — подбежавший десятник коснулся ладонью рукояти меча и отвесил стандартный поклон.

— Здравствуй, Абэ-сан, — кивнул ему я и указал в сторону сложенных неподалеку щитов. — Берите по одному, мечи степняков повесьте на пояс и с копьями — бегом до деревни и обратно. Бежать по двое, средним темпом, строй не ломать. Вернетесь — отдохнете, и начнем заниматься. Выполнять!

Проследив за тем, как ребята вооружаются, и проводив взглядом убежавший десяток, я подошел к стоящему на краю плаца самураю и вопросительно на него посмотрел.

— Впечатляет, — после недолгого колебания кивнул Наката. — Но все равно мне кажется, что этого будет недостаточно. Особенно если Кимура отправят сюда больше сотни бойцов.

— Да, знаю, — кивнул я. — Но щиты — это еще не все.

— И что ты задумал? — самурай вопросительно поднял правую бровь.

— Ну, для начала мы не будем восстанавливать стену, — пожал плечами я. — Она нам не сильно поможет. То, что уже сложили — разберем…

— Ты в своем уме? — выдохнул Наката и посмотрел на меня, словно на идиота. — Как нам без стены-то?

— А вот так… — я улыбнулся и сделал приглашающий жест. — Пойдем, я тебе все расскажу…

Глава 18

— Мэса и Рио убиты! Строй! Держать строй!

Второй десяток набегает на пятый, подчиненные Абэ, привычно прикрываясь щитами, сдерживают натиск атакующих, а затем, слитно двинувшись вперед, без видимого труда разгоняют наседающих на них копейщиков.

Да! Три недели тренировок не прошли даром, и у меня в строю есть сорок легионеров! Наверное, не таких, как в Древнем Риме, но это все равно огромный прорыв! Двадцать два дня с утра до позднего вечера я вдалбливаю в солдат основы строевого боя с постоянными вводными по изменению ситуации. Обучаю правильно бегать, работать коротким мечом, разбиваться на тройки, стоять под учебными стрелами, быстро передвигаться по пересеченной местности.