Не зря! Все было не зря! И пусть победы нам это не принесёт, крылатая тварь сегодня недосчитается многих!

Вторая полутысяча они вместе со своим чудовищным командиром уже выдвинулись к сражению и до них ещё метров триста не меньше. Илит решила, что пятисот тварей будет мало и отправила тысячу. Да, эта сука правильно посчитала, но триста метров — это же целая вечность!

Подбежав к демонам справа, и ни разу не запыхавшись от долгого бега, я вскинул левую руку и, добавив в Сыёку Силы, влепил два полумесяца по самой гуще толпы!

Со сменой формы артефакт усилился на порядок, и случись сейчас на пути заклинания тот асур, его бы гарантированно перерезало пополам!

С они такая же песня! Водные полумесяцы прошли по толпе длинной очередью крупнокалиберного пулемёта, разрывая тела и превращая все на своём пути в куски кровавого мяса.

Ни мгновения не медля, я перехватил меч и принялся рубить замешкавшихся чудовищ. В толпу не лез. Моя сила в движении, а на открытом пространстве попробуй меня достань.

Хвост у лисицы — это что-то вроде палки в руках идущего по струне акробата. Отличный балансир, дающий возможность быстро перемещаться, постоянно изменяя траекторию выпадов и движений. С моей скоростью — самое то!

Они поняли, что их убивают секунд через десять, когда пять тварей уже дергались в предсмертных конвульсиях. Впрочем, это им ничем помочь не могло. Тут не Мрачный лес, я изменился! Они и там-то не могли ничего со мной сделать, ну а здесь и подавно.

Я метался по краю толпы, рубя неповоротливых тварей и без труда уворачиваясь от их жутких дубин, а в моей голове все громче звучали громовые раскаты. Я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это последняя драка. Цепь истончилась до предела, и Сила скоро перельет через край. Ее излишек можно слить заклинаниями, тем самым продлив ненадолго агонию, но магия по-прежнему мне не доступна. Только Сыёку, оберег и меч…

Артефакт уже заполнен, но он на откате, в оберег много не слить, ну а катана уже разве что не светилась от переполняющей её Силы. Это ведь только копия. Настоящий меч по-прежнему хранится в астрале.

Вместе с раскатами грома мне в голову стучалось просыпающееся существо, но в бою у меня получалось не пускать в себя прошлое.

Я рубил, уклонялся и снова рубил, полностью сосредотачиваясь на убийстве. Ведь плевать, что будет потом, главное — здесь и сейчас! Делай, что должно, и оно как-нибудь вывезет…

— Таро! Лево! — окрик Нэко прорвался сквозь громовые раскаты.

Слева мелькнула и погасла оранжевая вспышка, следом прилетел огненный шар, а от Огня кошка защищать не умеет.

Страшный удар в бок отбросил меня метра на три. Плетёный нагрудник погасил пламя и защитил тело не хуже испанской кирасы, но физика никуда не исчезла. Отлетев вправо и запнувшись о труп, я рухнул на землю и только чудом смог увернуться от удара дубиной. Шипастое навершие с противным хрустом разорвало дёрн в сантиметре от моей головы, но вскочить мне не дали. Промахнувшийся гигант пробил ногой в бок, и снова вскинул над головой канабо.

Закрытый рогатый шлем, серая пластинчатая кираса и трехметровый рост… Илит поставила во главе своей армии одного из высших асуров. Ведь только они владеют заклинаниями стихий…

Все это за пару секунд пронеслось у меня в голове, когда вокруг ног урода заплелись коричневые лианы. Иоши все-таки добежал!

Асура рвануло вбок, он покачнулся и яростно заревев, рухнул на траву.

Пользуясь заминкой, я попытался вскочить, но подбежавший демон пробил мне палицей в бок.

От такого не спасёт даже плетёный нагрудник. Чудовищный удар отбросил меня назад. Громко хрустнули ребра, тело парализовало от боли, перед глазами поплыла оранжевая пелена.

В следующий миг яростный раскат грома вырвал меня из затягивающего забвения. Пелена расступилась, и я снова увидел лицо своей матери. Мгновение спустя, рядом появился огромный оборотень и, не спрашивая, шагнул в меня целиком.

Яростный дух Синего леса. Моя вторая кожа и боевая форма…

И словно не было четырёх тысяч лет… Разум включился, доспех тут же откликнулся и по телу пробежала волна приятной прохлады. Добавленные в арсенал Молния и Вода мелькнули перед внутренним взором искрящимися символами, а уже в следующий миг я поймал левой рукой навершие летящего в лицо канабо.

Вскочив на ноги, я кулаком размозжил голову обнаглевшему демону и метнулся к поднимающемуся асуру.

Схватив высшего левой рукой за глотку, я сломал ему шею и добавил простенькое заклинание, чтобы эта тварь не вздумала подниматься.

Быстро срубив трёх отшатнувшихся демонов, я указал рукой в сторону подбегающей полутысячи и высвободил захлестывающую меня Силу. Только так! Иначе подохну…

То, что произошло дальше, поразило даже меня самого. Оно и неудивительно… Ведь моей стихией Молния никогда не была…

В бегущих демонов с неба ударил десяток разрядов, испепеляя все на своём пути и оставляя в земле оплавленные траншеи. Спустя мгновение молнии соткались в гигантского фиолетового спрута, он взмахнул щупальцами, и полутысяча перестала существовать! До холма добралось не больше пары десятков.

С некоторым трудом уложив случившееся в голове, я кинул остатки Силы в клинок и прыгнул к ближайшим они. В следующий миг мне в грудь метнулась здоровенная крылатая тень. В бой ожидаемо вступила Илит.

Встретив тварь ударом клинка, я ушёл с направления атаки, но Королеве асуров все-таки удалось зацепить меня за плечо и отправить в астрал.

В этот раз не было никаких проблем с переходом. Прокатившись по траве и стиснув зубы от боли, я вскочил на ноги и, мысленно увеличив цепь у себя на запястьях, с ненавистью посмотрел на Королеву асуров.

Она висела в воздухе в трёх десятках метрах передо мной, расправив за спиной крылья. Ни о каких законах физики тут речи не шло. Хотя, какая в астрале физика? Выглядела Илит точно так же, как в нашу последнюю встречу. Легкая броня, сапоги, корона на голове и копье. Только сейчас я знал, что это не боевая форма. В боевую форму она, очевидно, перекидываться не хочет, потому что ее могут почувствовать. И только поэтому у меня получилось пережить первую ее атаку.

— Я ведь предупреждала тебя, не попадаться у меня на пути? — оскалив зубы, холодно произнесла дьяволица и, взмахнув копьем, ударила конусом Хаоса.

Ярко-оранжевая волна, выжигая все на своём пути, метнулась ко мне и бессильно разбилась о салатовый щит.

— Ты забыла, где находишься, шлюха?! — четко поставленным голосом усмехнулась появившаяся справа от меня кошка. — Проваливай в свой поганый Кимон! Здесь тебе совершенно не рады!

В следующий миг Нэко обернулась огромной чёрной пантерой и меня тут же накрыло дежавю.

Ведь это уже было когда-то! Я и она… Вот так — вдвоём… на самом краю…

Впрочем, вспомнить мне не дали. Илит бросилась в атаку, и стало не до того.

Сбив клинком выпад оранжевого копья, я выбросил вперёд обе руки и со всей возможной силой пробил гардой в район ключицы. Хрустнуло. Илит отшатнулась, а в следующий миг ей в руку вцепилась пантера. Без особого труда Нэко опрокинула крылатую тварь на траву, а дальше произошло ожидаемое. Илит начала превращение.

Мгновенно увеличившись в размерах, Королева асуров отбросила пантеру, как новорожденного котёнка, и издала ужасающий рев.

Огромная… Не меньше семи метров в высоту с покрытым костяными пластинами телом, перепончатыми крыльями и птичьей головой — она лишь отдаленно походила на свои изваяния в храме. Мощные обезьяньи лапы заканчивались жуткими пальцами с загнутыми когтями, голову венчали загнутые рога, ступни заменяли копыта. Завершив превращение, богиня полоснула по нам с пантерой оранжевым взглядом и, взлетев, вскинула над головой лапы…

— Прощай, — затухающим эхом пронесся у меня в голове голос Нэко, но… смерть не пришла!

В крылатую тварь ударил поток ярчайшего Света, а в следующий миг упавшая с неба валькирия сильнейшим ударом отшвырнула дьяволицу метров на тридцать.