Никаких чудовищ в пределах видимости не наблюдалось, големов тоже не было видно, но на другом берегу водоема откуда-то появился журавль. Или аист… Хрен их, этих птиц, разберет. Высокий. Ростом никак не ниже меня, с белоснежными крыльями, черной шеей и красной «шапочкой» на голове.

Пока я соображал, откуда в пещере мог взяться журавль, птица, важно вышагивая, перебралась на островок и, зайдя в беседку, оглядела нас с Иоши взглядом строгого прапорщика. М-да…

— Здравствуйте, Хосу-сама, — пискнул за моей спиной енот, и я, что называется, подвис.

Не, азиаты и впрямь уникальны настолько, что даже боги у них с прибабахом! Хозяин горы — журавль… Сука, но почему?! Не дракон, не циклоп, а журавль?!

Все эти мысли пролетели у меня в голове за мгновение, и я, чувствуя себя полным дебилом, тоже поздоровался с птицей.

— Приветствую и тебя на моей земле, — в ответ произнес журавль, отправив меня в глубокий когнитивный диссонанс.

Было от чего… Слова Хозяина горы прозвучали в голове гулким эхом затухающего камнепада, и этот голос ну никак не ассоциировался со стоящей передо мной птицей.

— Мокомото поведал мне, кто ты такой, — продолжил ками. — Я не могу видеть того, что увидела в тебе волчица, но я чувствую, что Сэт в ярости.

— И что? — окончательно придя в себя, произнес я. — Вы позвали меня сюда, чтобы предупредить?

— Мне бы не хотелось ссориться из-за тебя с Владыкой Нижнего Мира, — холодно пророкотал он, — но законы гостеприимства священны… Сам Сэт не в состоянии покинуть свои владения, но его слуги часто выбираются на поверхность. Я прикрыл гору с окрестностями от взглядов извне и отправил твой образ далеко на восток. Это собьет их с толку, но в первый день зимы ты должен будешь уйти.

— Мой образ? — поморщился я.

— Да, — качнул головой журавль, — твою астральную копию. Мне нужно было увидеть тебя, чтобы ее снять.

Хм-м… Интересно, но ни хрена не понятно! Какой-то астрал, копия и путешествие по горам на восток. Как вообще все это работает?! Получается, Дух горы пока на моей стороне, но через полгода нужно будет отсюда свалить? Впрочем, яи сам собирался когда-нибудь это сделать, так что…

— Спасибо за гостеприимство, — склонив голову, благодарно произнес я. — Но мне бы хотелось получить ответы на пару вопросов.

— Семь лет назад тебя отправили сюда из ущелья Тивата, — без труда прочитав мои мысли, пояснил журавль. — Мгновенный перенос на полтысячи ри [58] — такое под силу лишь самым могучим ками. Мальчик был безумен, и я думал, что за ним кто-то придёт, но явился только асур. Я не знаю, что произошло семь лет назад в ущелье Тивата, но ответы нужно искать там.

— А почему я? Почему моя душа попала в тело мертвого мальчика? Почему не кто-то другой?

— Сложно сказать… — задумчиво пророкотал ками. — Безумный мальчик ассоциировал себя с самураем бога Луны, а к мыслям безумцев прислушивается даже сам Небесный Дракон! Я почувствовал его смерть и одновременно с этим ощутил ярость Сэта. Кому, как не убийце Князя Тьмы, занять место самурая бога Луны?

— Стоп! — потряс головой я. — А если этот убийца родился в другом мире?! Если я никогда здесь не жил?! Я ведь ничего тут не помню!

— И что? — в глазах журавля мелькнула тень удивления. — Миров бесконечное множество, и все они между собой связаны. Только Небесный Дракон знает, что каждому из нас предназначено, и кто ты такой, чтобы сомневаться в его выборе?

— То есть я мог раньше быть кем угодно?

— Нет, — покачал головой журавль. — Убить князя Аби и освободить Хозяина Леса мог только великий воин. Ты совершил подвиг, и Сущее определило твою дальнейшую судьбу!

Ну да… Великий, мать его, воин… Только здесь у меня нет за спиной отделения СОБРа, а мое оружие осталось лежать около трупа. Вообще, интересно получается. Сумасшедший мальчишка мечтал стать рыцарем, и когда я грохнул ту ящерицу, кто-то решил засунуть меня в него? Типа: назвался груздем — полезай в кузов? Нормальная такая история… Нет, я, разумеется, не против, но с этим «назначением» возникла куча проблем. И если с Сэтом хотя бы понятно, то каким боком тут завязались асуры?

Парня семь лет назад отправили на эту гору какие-то крутые ребята, но сами следом за ним не пошли. Не смогли или не захотели? Скорее, первое, иначе зачем было его отправлять? Мальчишку, скорее всего, спасали, но асур все-таки как-то его нашёл. Опять же непонятно, откуда у этого паренька взялась такая скорость реакции и те навыки, которые проявились в момент смертельной опасности. Когда он успел так натренироваться? Возможно, это какой-то аванс от того, кто перенёс меня в это тело? В общем, если я хочу во всем разобраться, нужно отправиться в то ущелье, откуда прибыл сюда этот мальчишка, и узнать, что там произошло семь лет назад. Не сейчас, конечно, а когда немного освоюсь. Полгода у меня есть, и, надеюсь, времени на подготовку хватает.

— Спасибо за разъяснения, — благодарно кивнул я журавлю. — Жаль только, что мне неизвестно, зачем кому-то понадобился мальчишка и какая ожидает его судьба. Так бы хоть знал, к чему подготовиться…

— Узнаешь, когда придет время, — пророкотал Хосу-сама, глядя на меня сверху вниз. — Сейчас ты слабо отличаешься от обычного человека, но когда-нибудь Сила проснется и твое предназначение откроется. Десять лет, пятьдесят или, может быть, сто… Не знаю, когда это случится, но, возможно, тогда тебе придется пройти по пути того, кем тебя признала волчица? Главное, до того момента дожить.

Ага, блин…Успокоил! Десять лет ныкаться от асуров и Сэта? И это при самом позитивном временном раскладе? Нет, я понимаю, что у азиатов принято сидеть на берегу, дожидаясь, когда мимо проплывет труп врага, но вряд ли тот червяк на троне вот так возьмет и подохнет.

— Я не буду скрывать то, что шансов выжить у тебя не так много, — продолжил говорить журавль. — Твой путь мог закончиться уже сегодня, но ты по-прежнему жив. — Хосу-сама медленно повернул голову и посмотрел на тануки. — Ёкай Иоши поучаствовал в твоей судьбе, и между вами появилась незримая связь. Я усилил ее, и отныне вы способны чувствовать друг друга на расстоянии. Ёкай поможет тебе освоиться. Прощайте!

Произнеся это, журавль исчез. Пол под ногами опять качнуло, ярко мигнули кристаллы под потолком.

— Спасибо, Господин! — в пустоту прошептал тануки и, глубоко вдохнув, перевел на меня ошарашенный взгляд.

Енот выглядел прибитым и немного испуганным, но не так, как десять минут назад. Ему словно простили ипотеку, а взамен выдали дипломат с кокаином, приказав распродать его на Красной площади с лотка мелкими дозами. То есть вроде бы все замечательно, но есть небольшой нюанс…

— Ладно, хватит слюни пускать, — хмыкнул я и посмотрел в сторону выхода, — лучше скажи: нам самим назад идти, или нужно подождать провожатого?

— Самим, — тряхнув головой, пояснил енот и махнул лапой туда, откуда мы пришли: — Пойдем скорее! У нас пять минут — потом пещера закроется!

На воздух мы выбрались минуты за три. Солнце уже скрылось за горами на западе, и вокруг заметно похолодало. В небе над соседней горой висела луна. Совсем небольшая и какая-то серая, но при виде её я испытал странное чувство.

Перед внутренним взором снова возник тот пустырь со стоящим на постаменте рыцарем, и развалины какого-то замка, и луна… Только там она была в разы больше и гораздо светлее.

Кто этот рыцарь? Нактис, или тот, за кого меня здесь принимают? Самурай бога Луны, ага, помню… Доспехи на нем скорее европейские, меч прямой, но, может быть, катаны тут не у всех? Первый раз я увидел его после смерти Хозяина Леса, и мою судьбу, скорее всего, решили уже тогда.

Та чёрная капля, что впиталась в грудь — может быть, это благодаря ей я смог сопротивляться наваждению Темного Князя? А эта нереальная скорость реакции? А что, если она появилась у меня ещё тогда, и мальчишка тут совсем ни при чём? Мика говорила, что Хозяин Леса меня как-то отблагодарит. Так, может быть, это оно и есть?