— Бери, сколько можешь взять, — строго произнесла она и протянула горшок горлышком к князю.
Нори кивнул, засунул руку по локоть и вытащил полную ладонь каких-то не то камешков, не то — костяшек. Они были похожи на фишки для игры в домино, только чуть больше, округлые и по цвету отличались одна от другой. Повинуясь указанию Юки, князь бросил фишки перед ней на ковер, а дальше началось волшебство. Не долетев до татами, фишки зависли в воздухе и выстроились в ровную линию. Хозяйка Болота удовлетворенно кивнула и, отставив горшок, погрузилась в изучение знаков, которые были изображены на костяшках.
Продолжалось это чуть больше минуты. Князь сидел со спокойным лицом, но по сжатым добела кулакам, было понятно, что его спокойствие — напускное. Закончив изучать фишки, Юки снова кивнула и, не поднимая взгляда, заговорила:
— Ты придумал себе вину, и она мешает жить. Справишься — пойдешь дальше. Так далеко, как немногие доходили. Убьешь родственника и вознесешься над многими, только сначала пойми, что вины нет! И да, князь, еще… — Хозяйка Болота подняла взгляд и добавила: — Опасайся крыш, на них тебя может ждать скорая смерть…
Как-то жутковато в ночи звучали ее слова. Так, что мне расхотелось знать свое будущее. Это ведь не шутки, ага… «Убьешь родственника»… О таком лучше узнавать по факту.
Бледный как полотно Нори поблагодарил старуху и вернулся на свое место, а я еще некоторое время, сидел и не решался подойти. В какой-то момент злость взяла над разумом верх. Злость на эту ситуацию, на этот шабаш, на этот лес.
Приблизившись к старухе, я исполнил то же, что и Нори: захватил пригоршню теплых шершавых костяшек и кинул их на татами.
В этот раз в воздухе зависли не все. Пять из десяти костяшек упали на ковер, остальные так же выстроились в прямую линию.
— Вон оно что, — прошептала Хозяйка Болота, глядя на зависшие в воздухе фишки. — Это можно было предположить…
Усмехнувшись, Юки подняла на меня взгляд и сразу заговорила:
— Ты встретишь Тьму! Ты должен принять вызов и победить, иначе, скорее всего, погибнешь! Нельзя проходить мимо и отступать, запомни это правило на всю оставшуюся жизнь. Будешь сражаться — возможно, выполнишь то, что должен! А еще знай, что не все враги за это время остались врагами, а некоторые друзья только казались и кажутся таковыми. И не только твои… — Хозяйка Болота опустила взгляд и кивнула на упавшие фишки. — Всю твою судьбу предсказать не сможет никто, но какое-то время она будет связана с младшим Ясудо. Береги его, самурай, и Тьмы вокруг станет поменьше, — Юки одним движением подобрала костяшки с ковра, подняла взгляд, и глаза ее превратились в два голубых озера.
— Спите, воины, — далеким эхом пронеслось у меня в голове. — Завтра у вас будет непростой день!
Я открыл глаза, резко принял сидячее положение, на автомате положил ладонь на рукоять меча и… выматерился. Нет, не со злости, а просто потому, что иногда невозможно сдержаться.
Болото, остров, дом — все это исчезло! Вокруг шумят листвой деревья, солнце уже давно взошло, а мы с Нори очутились на какой-то поляне!
Трава, кузнечики, запах цветов, а по веткам соседнего дерева скачут небольшие рыжие белки. Сон отступил, голова светлая, энергия бьет через край, но… Но какого, блин, хрена?! Юки просто взяла и перекинула нас в лес! Но она же вроде Хозяйка Болота?! Или лес — это тоже ее зона ответственности?
Справа недоуменно выругался князь. Нори, очевидно, очнулся одновременно со мной и сейчас ошарашенно оглядывал стоящие вокруг поляны деревья. Неподалеку от него я заметил нашу корзинку, доверху наполненную мацутакэ. Ну вот, нас еще и едой снабдили в дорогу. Интересно, когда она их успела собрать? Хотя, о чем это я? К ёкай, способной запросто перекинуть из болота в лес двух взрослых мужиков, грибы, наверное, сами бегут в корзинку.
— И как ты думаешь, где мы? — переведя взгляд на меня, поинтересовался князь.
— Уверен, что в лесу, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги.
— А если серьезно?
— Если серьезно, то надеюсь, что где-то недалеко, от его края, — я пожал плечами и посмотрел на корзинку с грибами. — Только почему-то мне кажется, что нам еще идти и идти. Вот на хрена бы ей выдавать нам столько еды?
— Возможно, ты прав, — вздохнул Нори и, пододвинув к себе корзину, сделал приглашающий жест. — Думаю, перед выходом стоит поесть.
Спорить с ним я не стал. Мы быстро поели, сделали по паре глотков саке и двинулись в путь, держа направление: строго на север.
Первые пару часов пути князь шел молча, хмурясь и практически не глядя по сторонам. Было видно, что парня что-то гложет, но говорить на эту тему он не хотел.
Оно и понятно, вчерашним гаданием Хозяйка Болота загрузила Нори по самое не могу. Убить родственника ради собственной выгоды? Земля таких примеров знает не один миллион, и тут, я думаю, отличий немного. Впрочем, пообщавшись с князем прошедшие сутки, я прекрасно понимаю, что парень не из тех, кто пойдет к власти по трупам родных. Слишком много прочитал книжек в замковой библиотеке. О братьях и отце говорил с глубоким уважением, сестрой восхищается, но ему же всего лет восемнадцать? Пообвыкнется еще, поменяются взгляды. Хреново, конечно, но жизнь так устроена. С возрастом люди становятся намного циничнее, да и не выжить в этом мире идеалисту.
Ладно с ним пока все понятно, но мне-то что делать с этими предсказаниями? Принять вызов и победить? Ну да, много я могу сделать Сэту или трем его оставшимся князьям. С другой стороны, оберег сейчас защищает меня от взглядов всех этих тварей, а та мелочь что встречается на пути… Нет, конечно, ни асуров, ни порождения Тьмы недооценивать нельзя, но такие противники мне по силам. Главное не разевать варежку. Все так, но проблема в том, что предсказание Хозяйки Болота нихрена не конкретное. «Принять вызов и победить»…
Кутузов по факту тоже ведь принял вызов Наполеона? Отступил, отдал Москву, не одержал победы в главном сражении, но сохранил армию и в итоге выиграл войну! И какие из этого выводы? Да самые простые… В драку мне как идиоту бросаться не стоит, а значит ничего не меняется. Ну а свой вызов я уже давно принял! Еще в Чертоге Смерти, месяц назад…
Что еще? Бла-бла-бла про друзей и врагов? Ну так — это же предсказание. Опасайся черных котов и не наступай на канализационные люки? Если серьезно — то по фигу. В своих друзьях я уверен, а те, что были у самурая Луны… Их же нужно еще повстречать. Что же насчет князя… Связаны судьбы? Ну, с Нори я и сам не прочь продолжить знакомство. Сколько-то времени у меня есть, а там: «будем посмотреть» — как говорил один блогер с ютуба.
В общем, для меня, все остается без изменений, и все это предсказание по сути можно пропустить мимо ушей, хотя… была в словах Юки некая странность. Хозяйка Болота, очевидно, узнала кто я такой, но Мунайто она меня называть почему-то не стала. Возможно, как-то поняла, что я не говорил этого князю, и решила подыграть? Или сама считает, что Нори этого знать не следует? Впрочем, как бы-то ни было, я пока не собираюсь ни перед кем раскрываться. Ну а там — поживем и увидим.
— Я всегда считал себя причиной ее смерти, — неожиданно произнес князь. — Ведь если бы я не родился, она была бы жива. По словам отца, мама была очень похожа на сестру… Всю жизнь мне казалось, что все они молча обвиняют меня в ее смерти…
«М-да, парню определенно нужен психолог», — мысленно вздохнул я, а вслух произнес:
— Мой отец погиб, когда мне было двенадцать, мама умерла шесть лет назад. Ты знаешь, глядя в зеркало, или оценивая свои поступки, я все больше узнавал в них теперешнего себя. Родители не умирают, они продолжают жить в нас, ну а мы должны понимать это и соответствовать. Твоя мама хотела ребенка, но неужели ты думаешь, что она сейчас была бы рада тому, что ты навалил на себя этот груз? Хозяйка Болота права, твоей вины нет, думая по-другому ты просто предаешь память матери!
— Да как ты… — Нори резко повернул голову, в глазах парня блеснули слезы. Он некоторое время смотрел на меня, затем вздохнул и опустил взгляд. — Сначала Хозяйка Болота, теперь ты… Знаешь, Таро, мне ведь и поговорить было особо не с кем. К братьям и отцу не подступишься. Только Аяка, но она же девчонка. Друзей нет, любимой женщины тоже… Со слугами не поговоришь. Да и не должен мужчина выказывать слабость и страх…